据史料记载，王莽改制不仅没有解决西汉末年以来严重的土地兼并和流民问题，也没有做出休养生息的努力。相反，由于他头脑发热，实行错误的民族政策，甚至调动全部兵力讨伐匈奴和周边少数民族，使国内经济雪上加霜，加重了百姓的赋税和徭役负担，造成百姓伤亡惨重，造成士卒挨饿、土地贫瘠、物价飞涨的局面。这时候国库被王莽折腾得够呛，再也做不出什么求饶的场面了。他干脆派人教住在关中的饥民煮柴做奶酪，类似于残缺的晋惠帝司马忠，人称饥民食肉糜。就算你开不了锅，你死定了，农民起义也跟着来了。
总之，经过最初的激烈折腾，收效甚微。再加上中后期王莽为了巩固政权，加紧政治控制，使得民怨沸腾，纷纷揭竿而起。
历史上，从中华人民共和国成立第三年(公元11年)开始，全国各地的人民饱受辛莽政权的频繁奴役，纷纷出逃为贼。从那以后，几乎每年都会爆发农民起义。凤凰二年(公元15年)，婺源、戴军两地数千人造反。天丰四年(公元17年)，天下更加动荡，盗贼群起。会稽年间，彝在常州(江苏苏州)领导起义，历时数年。同年，在琅琊海曲(今山东日照)出现了中国历史上第一位农民起义的女领袖陆牧。她执行了大屠杀，为她的儿子报仇，她的影响力迅速增长到成千上万。凤凰五年(公元18年)，东海全体人民也领导起义，兵力数万。
此时南北都是成群响应，南方叛军人数从数千到数万或数十万不等。在北方，起义军有几十个，其中著名的有通马部、杜青部和城头子路部。甚至在统治中心首都附近的三福地区，也发生了无数的小起义，让王莽应接不暇。为了应对如此恶劣的控制局面，帝皇二年(公元21年)，王莽不得不在抓贼城设置一名士官，负责长安的治安。
当时有两支最大的起义队伍，南方的绿林英雄，北方的赤眉军，成为反莽的主流。最终，在风起云涌的农民起义中，辛莽政权被《绿林英雄》推翻。
帝皇四年(公元23年)八月，没精打采的愚痴在长安南郊举行哭祭仪式，大概是祈求上帝不要崩溃。这当然是一场闹剧，代皇帝确实很有表现力，但是没什么用。因为同年十月，昆阳之战消灭了莽军主力后，绿林豪杰入侵长安，莽军在王毅等亲信官员的护送下匆匆逃往台湾。据说和他一起死的有一千多人。王莽手下一个从昆阳溃败逃回长安守城的将军王毅，与起义军拼死一战，寡不敌众，只好退守台湾等死。
看到自己的生命处于危险之中，有点贪生怕死的王益的儿子王益和仆人王牧想逃跑。善良正直的王毅制止了他。父子与王莽相依为命，最后跟随王莽的千余人或死或被杀。
而王莽的死颇具戏剧性。在当时混乱中杀死王莽的商人杜武并不知情。直到学校的魏公彬问起杜武的情况，他才知道王莽的尸体在房间的西面和北面。功勋公客慌忙斩了王莽首级，挂在南阳城(绿林、宣汉的另起炉灶政权的临时首都)城头上，王莽的尸体也被军士们一个个剁成八块，不报血仇，百姓也一并攻下王莽的头，或者吃了他的舌头。这个被逼的天子竟然很不得人心，舌头当美味吃，死了当红烧肉。
不过据说王莽的人头还是挺值钱的，他的死人头后来被历代皇室作为珍贵的历史文物收藏(也算是对政治流星王莽的历史高待遇)。直到公元295年，晋惠帝(让灾民吃肉末的残缺天子)才因为洛阳兵工厂的大火被烧毁。唉！
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